バーチャルウォーター

バーチャルウォーターの定義

バーチャルウォーター（Virtual Water）とは、ある商品やサービスの生産において、実際に使用された水の量を示します。しかし、この水は製品自体に含まれるわけではなく、生産過程で使用されるため、私たちの目には見えません。

例えば、1キログラムの小麦を生産するためには約1,800リットルの水が必要と言われています。この水は、小麦を育てるための灌漑用水、土壌の水分維持、そして植物の蒸散によって消費されます。しかし、最終的な製品である小麦粉やパンにはこの水は含まれていません。このように、製品の生産や加工において使用される「見えない水」のことをバーチャルウォーターと呼びます。

農産物の生産
• 農産物の生産には大量の水が必要です。例えば、1キログラムの米を生産するためには約2,500リットルの水が使用されます。これは田んぼの灌漑や土壌の水分維持、植物の成長に必要な水分として消費されます。しかし、私たちが食べるお米にはこの水は含まれておらず、見えない形で消費されています。
畜産物の生産
• 畜産物、特に牛肉の生産には膨大な量の水が必要です。牛が食べる飼料の栽培に必要な水や、牛自身が飲む水などを含めると、1キログラムの牛肉を生産するためには約15,000リットルの水が必要とされています。
工業製品の製造
• 工業製品の製造にも多くの水が使われています。例えば、自動車1台を生産するためには約40,000リットルの水が必要です。金属の精錬、部品の洗浄、冷却など、多岐にわたる工程で水が使用されますが、最終製品にその水は含まれていません。

バーチャルウォーターの重要性

バーチャルウォーターは、世界的な水資源の管理や、国際貿易における水の効率的な利用を考える上で重要な概念です：

水資源の節約
• バーチャルウォーターの視点を持つことで、水資源の効率的な利用が可能になります。例えば、水不足の地域では、水を大量に消費する農産物を他国から輸入することで、国内の水資源を節約することができます。
国際貿易と水の輸送
• 国際貿易は、実質的に「水の輸送」を伴っています。水資源に余裕のある国が水を大量に消費する製品を輸出し、水不足の国がそれを輸入することで、グローバルな水の分配の効率化が図られます。
環境への影響
• バーチャルウォーターの概念を用いることで、特定の製品が環境に与える影響を評価することができます。例えば、バーチャルウォーターが多い製品は水資源の枯渇や環境への負荷が大きいことを意味します。

バーチャルウォーターと持続可能性

持続可能な水資源管理を実現するためには、バーチャルウォーターの考え方が欠かせません。生産過程での水の利用を見える化し、最適化することで、限りある水資源を守ることができます。

食生活の見直し
バーチャルウォーターの視点から見ると、食生活を見直すことも水資源の節約につながります。例えば、肉食を減らし、野菜中心の食生活にシフトすることで、間接的に水の消費を減らすことができます。

バーチャルウォーターの概念を理解することは、私たちの日常生活や消費行動が水資源に与える影響を知り、より持続可能な選択をするための第一歩です。